ויטמין B12 נוצר על-ידי חיידקים ונחוץ לגוף בכמויות קטנות.
מחסור בויטמין B12 עלול לגרום לאנמיה ולנזק למערכת העצבים.
למרות שהויטמין נחוץ לגוף בכמויות מזעריות, ספיגתו קשה ביותר וכ- 30% מהאוכלוסייה ובעיקר אנשים מבוגרים, נוטים לפתח חוסר של הוויטמין, ללא קשר לאספקת B12 בתזונתם.
בתנאים של חקלאות מסורתית היו החיידקים שבקרקע, בשילוב עם חיידקי המעי, מייצרים כמות מספקת של הויטמין כדי לספק את צורכיהן של חברות שניזונו מן הצומח בלבד.
בעולם המערבי כיום, המקור הטבעוני האמין היחיד לויטמין B12 הם תוספי מזון או מאכלים מועשרים ב- B12 כמו דגני בוקר, חטיפים ומוצרי סויה שונים.
כדי ליהנות מהתועלת המלאה שבתזונה צמחית, טבעונים צריכים להקפיד על אחת מהשיטות הבאות:  - לאכול מזון מועשר בויטמין B12 פעמיים או שלוש ביום לקבלת 3 מיקרוגרם B12 לפחותליום.
 - לקחת פעם ביום תוסף מזון המספק לפחות 10 מיקרוגרם של ויטמין B12  - לקחת פעם בשבוע תוסף מזון המספק לפחות 2000 מיקרוגרם של B12 אם מסתמכים על מזון מועשר, יש לבדוק אתה תוויות בזהירות, כדי לוודא שמקבלים מספיק B12 לדוגמה, אם חלב סויה מועשר מכיל 1 מיקרוגרם של B12 לכוס, אז שתייה של 3 כוסות ביום תספק את הכמות הדרושה.
אחריםיכולים להעדיף שימוש בתוספי מזון (כדורי מציצה בטעם דובדבן) מבחינת נוחיות ועלות כספית.
ככל שהתדירות בה מקבלים ויטמין B12 נמוכה יותר, יש צורך בכמות גדולה יותר, מכיוון שויטמין B12 נספג בצורה מיטבית בכמויות קטנות.
ההמלצות למעלה מביאות בחשבון את השפעה זו במלואה.
אין נזק בכמות עודפת מעל המומלץ או בשילוב יותר מאפשרות אחת לקבלת הויטמין.